Centrafrique: L’ombre de Wagner sur la mission d’un humanitaire à Zemio

En cette nuit du dimanche 26 mai 2024, l’obscurité enveloppe Zemio, une sous-préfecture du Haut-Mbomou en République Centrafricaine, une région connue pour ses tensions communautaires persistantes. Dans la cour animée d’un bar-restaurant local, une cinquantaine de personnes s’apprêtent à célébrer le départ imminent de deux visiteurs. Parmi eux se trouve Joseph Figueira, un chercheur belgo-portugais, dépêché sur le terrain pour une expertise par l’ONG américaine FHI 360. Sa mission s’inscrit dans un projet de l’Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), visant la prévention des conflits. Accompagné de son confrère ivoirien, résident en République Démocratique du Congo, il offre des rafraîchissements à ses interlocuteurs locaux. Le lendemain, après un séjour de 48 heures, ils devaient regagner Bangui.

C’est à cet instant précis que la convivialité est brutalement interrompue. Trois hommes du groupe Wagner, des forces supplétives qui opèrent aux côtés des autorités nationales depuis 2018, surgissent. Ils sont accompagnés d’un gendarme centrafricain, chargé de la traduction.

Sans le moindre préambule, Joseph Figueira est interpellé. L’humanitaire n’a pas le temps de récupérer ses documents essentiels, laissés dans les locaux de l’ONG qui l’héberge, qu’il est déjà menotté et enfermé à l’aérodrome.

Pourtant, ce spécialiste réputé des populations Peules, un groupe ethnique significatif parmi les peuples noirs de la région, est en situation parfaitement régulière. Il est présent en Centrafrique depuis neuf jours, ayant rencontré de nombreux officiels à Bangui et en province pour préparer ce futur projet de prévention des conflits locaux, en collaboration étroite avec plusieurs organisations tant locales qu’internationales. Malgré cela, les hommes de Wagner l’embarquent de force, encagoulé et sans aucun respect des procédures légales, à bord d’un aéronef. Au cours de cette arrestation arbitraire, il subit des coups, son nez se retrouvant en sang.