Coopération Bénin Niger : trois leviers pour relancer les échanges malgré les tensions

Une avancée majeure se dessine entre le Bénin et le Niger, alors que leurs relations diplomatiques traversent une période de profondes tensions. À la suite d’une rencontre d’experts mandatés par les deux gouvernements, trois axes de coopération concrets ont été identifiés pour rétablir le dialogue et relancer les échanges bilatéraux. Cette initiative marque une volonté commune de tourner la page sur la crise ouverte par le changement de régime à Niamey en 2023 et la fermeture consécutive de la frontière terrestre.

Les tensions récentes ont été alimentées par des désaccords majeurs : Cotonou a appliqué les sanctions imposées par la CEDEAO, tandis que Niamey reprochait à son voisin d’abriter des activités militaires jugées hostiles. L’escalade a atteint son paroxysme avec le blocage des exportations de pétrole nigérien via le pipeline reliant Agadem aux installations portuaires de Sèmè-Kpodji. Pourtant, malgré ces divergences, la nécessité de préserver les intérêts économiques communs a fini par l’emporter, poussant les deux États à privilégier une approche pragmatique et technique.

Trois axes stratégiques pour relancer les échanges

Les projets retenus par les équipes d’experts visent à résoudre les points de blocage les plus critiques dans la relation bilatérale. Le premier concerne la restauration de la libre circulation des personnes et des marchandises, une condition indispensable à la réouverture progressive des postes frontaliers. Le second axe porte sur la reprise des exportations de pétrole nigérien vers l’Atlantique, un enjeu économique vital pour Niamey, fortement dépendant de ce corridor pour ses exportations d’hydrocarbures. Enfin, le troisième volet inclut le développement d’infrastructures transfrontalières, destinées à renforcer les liens commerciaux et logistiques entre les deux pays.

Ces trois priorités ne sont pas anodines : elles répondent aux secteurs les plus affectés par l’arrêt brutal de la coopération. Pour le Niger, enclavé et dépendant des infrastructures béninoises pour une part majeure de ses échanges, la réouverture des frontières représente un impératif économique. De son côté, le Bénin perd des recettes douanières et portuaires cruciales depuis la fermeture de la frontière, ce qui renforce sa motivation à trouver un terrain d’entente. La logique économique devient ainsi un moteur pour la détente politique.

Une approche pragmatique pour contourner les blocages

La stratégie adoptée par les deux gouvernements repose sur une séparation claire entre les enjeux politiques et les dossiers opérationnels. En confiant la préparation des projets à des experts techniques plutôt qu’à des responsables politiques, Patrice Talon et le général Abdourahamane Tiani évitent les sujets sensibles comme la légitimité des régimes en place ou l’appartenance à la CEDEAO. Cette méthode rappelle des expériences similaires en Afrique de l’Ouest, où la coopération sectorielle a souvent précédé les accords politiques.

Cependant, le vrai défi reste à venir : obtenir l’aval des instances politiques. Les conclusions des experts devront être avalisées par les gouvernements, une étape où les tensions latentes pourraient resurgir. Le retrait récent du Niger de la CEDEAO, aux côtés du Mali et du Burkina Faso au sein de l’Alliance des États du Sahel (AES), ajoute une couche de complexité juridique. Les deux capitales devront donc concevoir un cadre bilatéral autonome, capable de fonctionner en dehors des mécanismes régionaux désormais contestés.

Un modèle pour l’Afrique de l’Ouest ?

Cette initiative dépasse largement le cadre bilatéral : une normalisation réussie entre le Bénin et le Niger pourrait servir de référence pour apaiser les relations entre la CEDEAO et l’AES. Les acteurs économiques des deux sous-régions suivent de près l’évolution de ces projets, dont dépendent la viabilité de nombreux investissements logistiques et la fluidité des échanges commerciaux. La reprise des flux entre Cotonou et Niamey est particulièrement cruciale pour les projets liés à l’exploitation des hydrocarbures du bassin d’Agadem, dont le transport passe par le territoire béninois.

Les prochaines semaines seront déterminantes pour savoir si cette dynamique technique résistera aux pressions politiques. L’histoire récente montre à quel point les rapprochements entre régimes aux visions divergentes peuvent être fragiles. Pourtant, si les trois projets identifiés aboutissent, ils pourraient établir un précédent précieux pour l’ensemble de l’Afrique de l’Ouest, prouvant que la coopération économique peut servir de levier à la stabilité régionale, même dans les contextes les plus tendus.