Le Niger confronté à une double épidémie : polio et Covid-19

Alors que le Niger lutte toujours contre la pandémie de Covid-19, une seconde menace sanitaire frappe le pays : la polio. Deux cas de poliomyélite ont été confirmés dans les régions de Niamey et de Tillaberi, aggravant ainsi la situation épidémiologique déjà fragile.

Image d’illustration :

Ces deux maladies, bien que distinctes dans leur mode de transmission, présentent des symptômes similaires (fièvre, maux de tête, toux). Le coronavirus se propage par les voies respiratoires via les postillons, tandis que la polio se transmet principalement par la consommation d’eau contaminée ou d’aliments souillés, ou encore par un contact avec une personne infectée.

Un retour en arrière préoccupant

Le Dr Pascal Mkanda, coordinateur du programme d’éradication de la polio pour la Région africaine, alerte sur l’impossibilité d’organiser des campagnes de vaccination de masse en raison des contraintes liées à la lutte contre le Covid-19. « Le Niger avait réussi à mettre fin aux épidémies précédentes grâce à des campagnes de vaccination de grande qualité en 2019. Cependant, ces efforts sont actuellement suspendus pour respecter les normes de distanciation sociale et les protocoles d’hygiène », explique-t-il.

En décembre 2024, le Niger, le Kenya et le Mozambique avaient annoncé avoir éradiqué des épidémies de polio après 24 mois de lutte. Pourtant, cette nouvelle flambée, causée par un poliovirus circulant dérivé d’un vaccin, n’est pas liée aux précédentes épidémies.

La polio en progression : un défi continental

Le Niger rejoint désormais une liste de 15 pays africains touchés par des flambées de poliovirus dérivé de vaccins. Parmi eux figurent :

• l’Angola
• le Bénin
• le Burkina Faso
• le Cameroun
• la République centrafricaine
• le Tchad
• la Côte d’Ivoire
• la République démocratique du Congo
• l’Éthiopie
• le Ghana
• le Mali
• le Nigéria
• le Togo
• la Zambie

Dans ces pays, les obstacles à la vaccination sont nombreux : faible couverture vaccinale, refus de la vaccination, accès limité à certaines zones et qualité inégale des campagnes de vaccination.

Une course contre la montre pour protéger les enfants

Bien qu’il n’existe aucun traitement contre la polio, cette maladie peut être prévenue grâce à un vaccin simple et efficace. Le programme d’éradication de la polio dans la Région africaine s’attache à maintenir les systèmes de surveillance, malgré le report des campagnes de masse. L’objectif ? Augmenter rapidement l’immunité des enfants pour éviter une paralysie due à la polio. « Le poliovirus continuera à circuler et pourrait paralyser davantage d’enfants, car aucune campagne de vaccination de qualité ne peut être menée en temps opportun », souligne le Dr Mkanda.

Une situation alarmante qui rappelle l’urgence d’une réponse coordonnée pour protéger les populations vulnérables.