Le sélectionneur espagnol, Luis de la Fuente, n’y est pas allé par quatre chemins : « Il n’est pas exagéré de qualifier ce match de finale avant l’heure ». Une déclaration qui résume à elle seule l’ampleur de l’affrontement attendu entre les Bleus et la Roja en demi-finale de la Coupe du monde 2026. Didier Deschamps, lui, avait anticipé ce statut particulier en déclarant, avant le début du tournoi, que « le grand favori, c’est l’Espagne ».

des équipes parmi les plus solides et les plus offensives du tournoi

Avec seulement deux buts encaissés depuis le début de la compétition, la France et l’Espagne trustent les premières places du classement des meilleures défenses. L’Espagne, avec cinq matchs sans prendre de but, devance même les Bleus, qui ont réalisé cette performance à quatre reprises. Un exploit d’autant plus notable que leurs adversaires en demi-finales, l’Argentine et l’Angleterre, ont chacun concédé six buts et n’ont connu que deux matchs sans encaisser de but. Mais la solidité défensive ne suffit pas à expliquer leur domination.

Les deux équipes se distinguent aussi par leur capacité à créer du jeu et à dominer offensivement. Selon les chiffres de la Fifa, les Français et les Espagnols totalisent 110 tirs tentés, seuls les Belges font mieux avec 112. Un rythme offensif que les Argentins (98) et les Anglais (94) peinent à égaler. Certes, l’efficacité n’est pas toujours au rendez-vous : l’Espagne n’a inscrit que 11 buts, le plus faible total des quatre demi-finalistes, tandis que la France en a marqué 16. Cependant, avec Lamine Yamal et Michael Olise, respectivement meilleur passeur et créateur du tournoi, les deux sélections disposent d’atouts offensifs redoutables.

des bancs de touche qui font la différence

L’Espagne mise sur une profondeur de banc exceptionnelle. Mikel Merino, entré en jeu à deux reprises en huitièmes et quarts de finale, a marqué les esprits en inscrivant le but de la qualification à la dernière seconde contre le Portugal, puis contre la Belgique. Avec des joueurs comme Rodri, Gavi, Pedri ou encore Zubimendi, l’équipe espagnole dispose d’un milieu de terrain d’une qualité rare, capable de s’adapter à toutes les situations. Rodri, Ballon d’or 2024, est le maestro de cette équipe avec 629 passes réussies, le meilleur total de la Coupe du monde.

Côté français, le banc n’est pas en reste. Bradley Barcola, entré en jeu contre le Sénégal dès le premier match, a marqué en deux minutes pour donner l’avantage à son équipe, avant de récidiver contre la Suède en 16es de finale. Désiré Doué a également brillé en obtenant un penalty décisif contre le Paraguay après seulement neuf minutes sur le terrain. Manu Koné, Malo Gusto, Warren Zaïre-Emery ou encore Rayan Cherki ont tous apporté leur contribution, prouvant que l’équipe de France peut compter sur une profondeur de banc tout aussi impressionnante.

une rivalité qui s’intensifie depuis deux ans

Leur domination récente sur le football européen a ravivé une rivalité déjà historique. Après avoir tout gagné avec leur génération dorée à la fin des années 2000 et début 2010, l’Espagne a connu une période de creux avant de renaître en remportant l’Euro 2024 puis la Ligue des nations en 2025, à chaque fois en éliminant la France en demi-finales. Lors de l’Euro 2024, les Espagnols avaient dominé largement les Bleus, ne leur laissant qu’un seul but marqué sur penalty en phase de groupes, avant de s’imposer 2-1 en demi-finale. Un an plus tard, lors de la Ligue des nations, l’Espagne menait 5-1 à la 67e minute avant que les Bleus ne réagissent pour réduire l’écart (5-4).

Luis de la Fuente a d’ailleurs tenu à rappeler ce contexte : « Nous sommes conscients de leur immense potentiel, mais nous savons aussi que nous sommes la seule équipe à les avoir battus lors de deux demi-finales ». Une déclaration qui a trouvé un écho chez Lamine Yamal : « Si la France doit craindre quelqu’un, c’est nous. C’est nous qui les avons éliminés la dernière fois. On verra bien ce qui se passera, mais on n’a pas peur ». Une provocation à laquelle Ibrahima Konaté a répondu avec humilité : « Il dit bien ce qu’il veut. Il ne faut avoir peur de personne, rester dans cette humilité et ne pas tomber dans ce piège, surtout à ce moment de la compétition ».