peu avant la mi-temps du match Manchester City – Aston Villa, Pep Guardiola a laissé transparaître une première émotion. Pourtant, pendant tout ce match, il avait soigneusement masqué son ressenti. Avant le coup d’envoi, les applaudissements nourris à son arrivée sur le terrain n’avaient provoqué qu’une réaction discrète. De même, la remise d’un trophée par Unai Emery pour saluer son départ de Premier League était passée presque inaperçue.

l’ouverture du score mancunienne, signée Antoine Semenyo (1-0, 23e), n’a pas suscitée de réaction particulière chez Guardiola. Mais c’est à la 59e minute, lors du remplacement de Bernardo Silva par Mateo Kovacic, que les larmes ont commencé à couler. Silva, l’ancien Monégasque ayant disputé 460 matchs sous les ordres du Catalan tous clubs confondus, vivait son dernier match sous les couleurs de City. Une haie d’honneur composée de ses coéquipiers et adversaires l’a accompagné jusqu’à la sortie du terrain.

des hommages pour Ederson et Gündogan, partis un an plus tôt

à la 78e minute, John Stones a également été honoré lors de son remplacement. Guardiola, profondément touché, n’a pas semblé tenir rigueur au défenseur anglais pour son rôle dans les buts encaissés (47e, 61e par Ollie Watkins).

l’enjeu sportif de ce match était secondaire : Manchester City était déjà assuré de terminer deuxième en Premier League. Cependant, les 60 332 spectateurs présents à l’Etihad Stadium garderont surtout en mémoire les multiples hommages rendus après le coup de sifflet final. Bernardo Silva et Stones ont été mis à l’honneur, tout comme Ederson et Ilkay Gündogan, partis un an plus tôt.

Guardiola a conclu la cérémonie par un discours depuis le centre du terrain. Souriant, il a mis en garde ses joueurs : il continuera à les observer depuis la tribune du stade qui porte désormais son nom. « ils savent qu’ils ont une grande responsabilité, celle de maintenir nos standards. »

sous le coup de l’émotion, il a également rendu hommage aux supporters : « je n’aurais jamais pu imaginer une telle quantité d’amour. cela a été un honneur incroyable, immense, d’être votre entraîneur. » l’image du technicien exigeant, parfois perçue comme rigide, semblait alors s’effacer pour laisser place à un homme profondément reconnaissant.