L’emprise de Wagner sur les richesses de la République centrafricaine

La République centrafricaine (RCA) est plongée dans l’instabilité depuis au moins 2004, marquée par une guerre civile dévastatrice de trois ans, suivie de multiples années de lutte contre les groupes insurgés. Dans une tentative de restaurer l’ordre, le gouvernement centrafricain a sollicité l’aide des mercenaires russes du groupe Wagner, les accueillant comme formateurs au début de l’année 2018.

Dès 2019, plus d’un millier de mercenaires de Wagner étaient déployés en Centrafrique, s’intégrant progressivement au cœur des structures politiques, économiques et sociales du pays. Leurs opérations se sont rapidement orientées vers l’extraction de l’or et des diamants, ainsi que l’exploitation forestière. Cette présence a conduit à l’émergence d’une économie de conflit où ces forces étrangères et d’autres entités tirent profit du chaos persistant de la nation.

Les experts Christopher Faulkner et Raphael Parens, du Georgetown Journal of International Affairs, soulignent que « Wagner a non seulement pénétré les marchés locaux par la force et l’intimidation, mais a également consolidé sa position au sein du gouvernement du président Faustin-Archange Touadéra, en plaçant un citoyen russe comme conseiller principal à la sécurité ».

En 2021, Wagner, de concert avec les forces gouvernementales, a initié une offensive militaire d’envergure nationale. Initialement présentée comme une campagne de stabilisation, cette opération a rapidement évolué « de la contre-insurrection vers un processus plus large de consolidation territoriale, politique et économique », comme l’indique un rapport de juin 2026 de la Global Initiative Against Transnational Organized Crime (GI-TOC).

Actuellement, les forces gouvernementales et celles de Wagner ont conjointement réorganisé une économie qui, par le passé, soutenait les groupes rebelles. Désormais, ces réseaux renforcent le gouvernement Touadéra et contribuent à l’enrichissement de la Russie.

« Les élites locales, en partenariat avec leurs alliés sécuritaires étrangers, les groupes armés assimilés et les acteurs économiques, ont eu recours à la coercition et au crime organisé pour asseoir leur pouvoir, contrôler les ressources et servir leurs intérêts financiers, transformant la RCA en une plateforme pour de puissants réseaux criminels transnationaux », détaille le rapport de la GI-TOC, « Marchés criminels : Cartographie de l’écosystème criminel violent en République centrafricaine », rédigé par Nathalia Dukhan et Ruben de Koning. D’autres nations, telles que les Émirats arabes unis, le Rwanda et la Turquie, exercent également leur influence en Centrafrique.

La participation des mercenaires russes est fondamentalement transactionnelle. Leur expansion vise à fusionner les sphères sécuritaire, économique et politique afin de contrôler les ressources naturelles, garantissant ainsi « l’influence à long terme de la Russie », selon ce rapport de 72 pages.

Les auteurs du rapport précisent : « Avec le soutien russe, Touadéra a consolidé son autorité politique, et les acteurs liés à Wagner et leurs alliés se sont intégrés aux ministères clés, aux agences de sécurité, à l’administration des douanes et au secteur des ressources stratégiques. Plutôt que d’apporter la stabilité, Bangui et Moscou ont approfondi et systématisé les méthodes de coercition, d’extraction et de prédation. »

Le rapport révèle que les victoires gouvernementales contre les groupes armés n’ont pas éradiqué « la rapacité du conflit » dans les secteurs minier, des routes commerciales et de la taxation. Elles l’ont plutôt transférée aux « acteurs liés au gouvernement et aux réseaux et individus au sein de l’administration, qui profitent de ces divers secteurs », explique Ruben de Koning au magazine Africa Report.

La Russie a particulièrement tiré profit du commerce de l’or et du carburant en Centrafrique. Wagner a mis en place une « chaîne d’approvisionnement illicite en carburant » pour financer ses opérations militaires conjointes avec le gouvernement, ainsi que ses activités minières, selon la GI-TOC.

Ruben de Koning confie à l’Africa Report sa surprise face à l’ampleur de l’implication de Wagner dans le commerce aurifère en Centrafrique : « Ce qui m’a frappé, c’est en particulier la quantité et le volume flagrant d’or extrait dans le pays. » Il ajoute que les intérêts contrôlés par Wagner produisent environ 5 tonnes d’or par an.

« Cet or représente une valeur d’environ 250 millions de dollars à l’exportation, mais sur le marché international, il peut facilement atteindre 500 millions de dollars. »

La GI-TOC rapporte qu’à partir de 2021, les forces russes et rwandaises ont reconquis des zones minières stratégiques dans le pays, empêchant les groupes armés d’y exercer leur contrôle. En conséquence, une plus grande quantité d’or artisanal a été exportée par les circuits officiels. En 2023, les exportations d’or ont atteint 1,7 tonne. Les prévisions tablaient sur un total d’environ 2,5 tonnes en 2025, mais à la fin de l’année, elles avaient déjà atteint 7 tonnes.

Ce chiffre « dépasse de loin la capacité de production artisanale, il doit donc inclure de l’or d’origine industrielle, très probablement issu des concessions de Wagner », déclare Ruben de Koning à l’Africa Report.

Bien que l’accord sécuritaire entre la Russie et la RCA présente certaines spécificités sur le continent, la volonté russe de s’approprier les ressources des nations africaines, notamment l’or, n’est pas unique. Les forces russes ont accaparé pour plus de 2,5 milliards de dollars d’or africain entre février 2022, date de l’invasion russe de l’Ukraine, et fin 2023, selon le Blood Gold Report.

L’appétit russe pour l’or se concentre principalement sur la Centrafrique, le Mali et le Soudan. Wagner a obtenu des droits exclusifs sur la mine de Ndassima, la plus grande de Centrafrique, et la Russie détient le contrôle d’une raffinerie majeure tout en étant le « premier acheteur d’or soudanais non transformé » dans ce pays. Au Mali, les mercenaires russes perçoivent chaque mois des millions de dollars en espèces de la part de la junte au pouvoir, laquelle dépend des sociétés d’extraction aurifère pour la majorité de ses recettes fiscales. Cet arrangement contourne les sanctions, éludées par des « routes de contrebande complexes et des tactiques de dissimulation commerciales » en Centrafrique et au Soudan.