Niger : tsumco prend le relais d’orano à arlit, un tournant pour l’uranium sahélien

Le Niger a franchi une étape décisive avec la création de la Timersoï Uranium Mining Company (TSUMCO), une société publique dédiée à la valorisation des gisements d’uranium d’Arlit, dans le nord du pays. Cette initiative s’accompagne de la fin de la concession accordée depuis des décennies au groupe français Orano, marquant un tournant dans la gestion des ressources stratégiques nigériennes. Une décision qui s’inscrit dans une logique de réappropriation nationale des richesses minières, portée par les autorités en place à Niamey.

TSUMCO, un levier pour la souveraineté uranifère du Niger

La naissance de TSUMCO reflète l’ambition du Niger de maîtriser l’intégralité de la chaîne de valeur de l’uranium, un minerai essentiel pour l’énergie nucléaire. Le site d’Arlit, exploité depuis les années 1970, a longtemps été un pilier de l’approvisionnement énergétique français. Avec cette transition, l’État nigérien passe du statut d’actionnaire minoritaire à celui d’opérateur principal, transformant ainsi la gouvernance des ressources nationales.

Cette mutation soulève des enjeux techniques majeurs : gestion des équipes locales, maintenance des infrastructures, et sécurisation des débouchés commerciaux. TSUMCO devra rapidement trancher sur des choix cruciaux, notamment en matière de partenariats techniques pour la transformation et l’exportation du minerai, tout en garantissant la protection des travailleurs et l’environnement.

Orano quitte Arlit : la fin d’une ère industrielle

Pour Orano, la perte de la concession d’Arlit scelle la fin d’un partenariat de plus de cinquante ans. Le groupe, issu de la fusion entre Cogema et Areva, gérait jusqu’ici deux sites majeurs : la Société des mines de l’Aïr (Somaïr) et la Compagnie minière d’Akouta (Cominak), cette dernière ayant déjà cessé ses activités en 2021. Depuis le changement de régime politique en juillet 2023 et l’évolution des relations diplomatiques entre le Niger et la France, les actifs français dans le pays ont subi une série de revers.

Le retrait du permis d’exploitation d’Imouraren, annoncé en 2024, avait déjà annoncé cette rupture. Avec la fin de la concession d’Arlit, Niamey officialise sa volonté de tourner définitivement la page de la coopération minière traditionnelle. Des tensions juridiques pourraient persister, Orano ayant déjà engagé des procédures arbitrales sur d’autres dossiers nigériens.

Vers une nouvelle géopolitique de l’uranium sahélien

La création de TSUMCO s’inscrit dans un mouvement plus large touchant l’ensemble du Sahel. Le Mali et le Burkina Faso, à travers leurs régimes de transition, révisent leurs codes miniers et renforcent leur contrôle sur les projets extractifs. L’Alliance des États du Sahel (AES) incarne cette vision souverainiste, revendiquant une gestion autonome de ses ressources naturelles.

Pour le Niger, l’enjeu est double : diversifier ses partenaires commerciaux et maximiser les retombées économiques. La Russie, la Chine, la Turquie et certains pays du Golfe émergent comme des interlocuteurs potentiels pour l’uranium nigérien, qui représentait jusqu’ici près d’un cinquième des importations d’uranium de l’Union européenne. Les contrats historiques avec des électriciens comme EDF seront donc réévalués sous ce nouveau prisme.

La question des recettes fiscales reste centrale. Historiquement critiqué pour sa contribution limitée aux finances publiques, l’uranium pourrait, sous gestion nationale, générer davantage de revenus – à condition que TSUMCO optimise ses coûts et sécurise des débouchés pérennes. À court terme, la priorité est de maintenir l’exploitation, préserver les emplois locaux et garantir la sécurité radiologique du site.

Ce dossier illustre une transformation profonde des équilibres économiques au Sahel. Au-delà du symbole politique, TSUMCO incarne un défi industriel majeur : concilier souveraineté affichée et performance opérationnelle dans un secteur hautement technique et concurrentiel.