Pourquoi les épidémies de méningite C et de rougeole persistent-elles au Niger ?

Le Niger a été confronté à des épidémies récurrentes de méningite C et de rougeole, deux maladies hautement contagieuses et potentiellement mortelles. Malgré l’existence de vaccins, des obstacles majeurs entravent leur prévention efficace.

Méningite C : des vaccins rares et coûteux

Il n’existe pas de vaccin abordable et efficace contre tous les sérogroupes de la méningite. La production mondiale limitée, couplée au désintérêt des laboratoires pharmaceutiques pour ces marchés, réduit l’accès aux vaccins. Résultat : les campagnes de vaccination sont souvent mises en place en réaction aux épidémies, trop tardivement pour une protection optimale.

Rougeole : un vaccin accessible mais une couverture insuffisante

Le vaccin contre la rougeole est intégré aux programmes de vaccination systématique depuis 1974. Pourtant, la couverture vaccinale reste trop faible pour interrompre la transmission de la maladie. Plusieurs facteurs expliquent cette situation : des calendriers de vaccination stricts, des populations mobiles (transhumance, zones de conflit) et des lacunes dans l’accès aux centres de santé.

Quels sont les défis spécifiques de la vaccination contre la méningite C ?

La méningite se décline en plusieurs sérogroupes (A, B, C, W135, X), et aucun vaccin ne couvre l’ensemble d’entre eux. Le vaccin conjugué tétravalent, efficace contre les quatre sérogroupes les plus fréquents, est coûteux. Le Serum Institute of India développe un vaccin pentavalent (A, C, Y, W-135, X) plus abordable, mais il ne sera disponible qu’en 2020. Cette situation décourage les laboratoires d’investir dans de nouveaux vaccins par crainte de ne pas trouver de débouchés.

Au Niger, une campagne de vaccination contre la méningite C a permis de vacciner plus de 30 000 personnes dans la région de Tahoua. Cependant, la découverte d’un nombre élevé de cas du sérogroupe X, pour lequel aucun vaccin n’existe, souligne l’urgence de trouver des solutions.

Des stratégies innovantes pour lutter contre la méningite

Une étude publiée dans PLOS Medicine en juin 2018 a montré que l’administration d’une dose d’antibiotique (ciprofloxacine) à l’ensemble des habitants d’une zone rurale réduit significativement la transmission de la méningite. Cette approche, testée au Niger en 2017, pourrait devenir un outil complémentaire face aux épidémies de faible ampleur. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour évaluer son efficacité en milieu urbain.

Pourquoi la vaccination systématique contre la rougeole échoue-t-elle ?

Le calendrier vaccinal nigérien impose une vaccination jusqu’à 23 mois, mais les vaccins fournis par GAVI ne couvrent que les enfants de moins de 12 mois. Les doses de rappel à 15 mois ne sont donc pas administrées, et les enfants de plus d’un an ne sont pas vaccinés. Par ailleurs, les populations nomades ou vivant dans des zones de conflit ont un accès limité aux centres de santé, ce qui aggrave la situation.

Comment améliorer la couverture vaccinale au Niger ?

Pour renforcer la protection, il est essentiel d’adopter un calendrier vaccinal plus flexible, s’étendant jusqu’à 5 ans. Chaque contact avec le système de santé doit être une opportunité de mettre à jour le carnet de vaccination.

Les campagnes de vaccination multiantigéniques sont également cruciales. Par exemple, lors d’une campagne contre la rougeole à Arlit (Agadez), MSF a combiné ce vaccin avec le pentavalent et l’antipneumococcique pour maximiser la protection.

MSF, en partenariat avec le ministère de la Santé, a déjà vacciné plus de 179 460 personnes au Niger depuis 2018 : 145 843 enfants contre la rougeole dans les régions de Tahoua et Agadez, et 33 620 personnes contre la méningite C dans la région de Tahoua. Une nouvelle campagne est en cours à Arlit pour vacciner plus de 50 000 enfants de moins de 5 ans, avec une couverture additionnelle du pentavalent et de l’antipneumococcique.

Vaccination des femmes enceintes : une protection supplémentaire

Lorsque les vaccins sont disponibles, MSF inclut également le vaccin contre le tétanos pour les femmes enceintes ou en âge de procréer. Ce vaccin nécessite cinq doses, souvent incomplètes dans le contexte nigérien. Profiter de chaque opportunité pour vacciner permet de protéger les mères et leurs nouveau-nés.

En résumé, depuis 2018, MSF a vacciné près de 180 000 personnes au Niger, combinant vaccins contre la rougeole, la méningite C, le pentavalent et l’antipneumococcique pour une protection optimale.

Seuils d’alerte et épidémique pour la méningite : 5 cas pour 100 000 habitants par semaine (alerte) et 15 cas pour 100 000 habitants par semaine (épidémie) dans les localités de plus de 30 000 habitants. Ce seuil peut être abaissé à 10 cas/100 000 habitants/semaine en cas de risque élevé.

Le pentavalent protège contre : diphtérie, coqueluche, tétanos, haemophilus influenzae type B et hépatite B.