Paris : la United Bank for Africa (UBA) s’apprête à recevoir son agrément bancaire complet

Après plus de dix-huit mois d’attente depuis la signature d’un accord-cadre dans la capitale française, la United Bank for Africa (UBA), acteur financier majeur du Nigeria, atteint une étape cruciale. L’Autorité de contrôle prudentiel et de résolution (ACPR) est en passe de lui accorder son agrément bancaire tant espéré. Cette concrétisation représente un mouvement stratégique pour le groupe initié par le magnat Tony Elumelu, et souligne également la vitalité de la diplomatie économique entre la France et le Nigeria, locomotive économique d’Afrique de l’Ouest.

La patience a été mise à rude épreuve pour la banque nigériane UBA, mais l’issue favorable est désormais imminente. Des informations convergentes indiquent que l’institution recevra, d’ici quelques jours, son agrément de banque de plein exercice de l’ACPR, l’organisme de régulation financière français. Ce feu vert officiel vient parachever un cheminement initié il y a plus d’un an et demi. À ce moment-là, un protocole d’accord fondamental avait été signé avec faste par le président du groupe, le milliardaire nigérian Tony Elumelu, et l’ancien ministre français des Finances Antoine Armand, sous l’égide des présidents Bola Tinubu et Emmanuel Macron. Cependant, la transition entre les volontés politiques et les strictes exigences de la régulation bancaire européenne a nécessité de surmonter diverses contraintes administratives.

Un déblocage diplomatique et financier en coulisses

Le délai dans l’obtention de ce précieux agrément parisien a donné lieu à des discussions discrètes mais intenses en arrière-plan. La question a notamment été abordée lors des échanges parallèles au sommet Africa Forward, qui s’est déroulé en mai dernier à Nairobi.

Au cours d’une réunion du France-Nigeria Business Council (FNBC), la progression ralentie du dossier UBA a été clairement évoquée, en présence du ministre délégué français au Commerce extérieur, Nicolas Forissier, et de René-Laurent Alciator, directeur de la succursale parisienne d’UBA.

Un observateur averti des négociations a précisé : « La finalisation de cet agrément relevait désormais d’une question d’opportunité, non d’attente. Les deux parties ont harmonisé les impératifs réglementaires français avec les aspirations régionales du groupe financier. »

Suite à cette session en territoire kenyan, un rendez-vous bilatéral a été organisé pour dissiper les ultimes obstacles administratifs auprès des instances de supervision de la Banque de France. Cette approche résolue a finalement mené au succès attendu.

Paris, nouveau hub pour les leaders de la finance nigériane

En tant qu’institution précurseure de la première puissance économique d’Afrique subsaharienne, UBA a été la première banque nigériane à s’établir à Paris, dès 2009, sous la forme d’un bureau de représentation. Cependant, en obtenant le statut d’établissement de crédit à part entière, elle deviendra la troisième banque de son pays à acquérir une licence complète en France, rejoignant ainsi deux autres acteurs majeurs du secteur financier.

D’un côté, Access Bank est présente depuis 2023 grâce à sa filiale Access Bank UK, et sa branche française est sous la direction de Justin Maria, un expert ayant une solide expérience chez BGFIBank. De l’autre, Zenith Bank, dont la présidence est assurée par Jim Ovia jusqu’en mai 2026, a obtenu son agrément en septembre 2024. Son lancement a été célébré par une réception grandiose au prestigieux hôtel Ritz de Paris, rassemblant l’élite des affaires et d’importantes personnalités politiques, telles que Richard Ferrand, président du Conseil constitutionnel. La succursale est actuellement gérée par Rabah Rahmani, un banquier précédemment à la Société Générale. L’établissement d’UBA en tant que banque commerciale de plein exercice finalise la mise en place d’un véritable pôle financier nigérian à Paris, destiné à faciliter le financement des échanges commerciaux entre l’Europe et l’Afrique francophone. Cette dynamique contribue à l’émergence d’une actualité africaine souveraine sur la scène financière internationale.

Visite d’Emmanuel Macron à Lagos : une opportunité politique majeure

Le moment choisi pour cette homologation n’est pas fortuit. Du point de vue de la gouvernance, UBA est sur le point de vivre un changement significatif : Tony Elumelu doit céder la présidence du conseil d’administration à Emmanuel Nnorom le 21 août. Il est probable que le renommé magnat nigérian choisisse d’officialiser l’inauguration de sa succursale parisienne lors d’un événement politique de grande ampleur : la visite d’État du président français Emmanuel Macron au Nigeria, fixée aux 29 et 30 octobre.

Les relations entre les deux personnalités se sont d’ailleurs intensifiées récemment. En mars, le président français a confié à Tony Elumelu la direction de l’Africa France Impact Coalition. Cette initiative, dont les prémices ont été posées avant le sommet de Nairobi, vise à insuffler un nouvel élan aux collaborations commerciales entre les entreprises africaines de premier plan et les leaders industriels français. Le chemin vers cet accord a été jalonné de moments importants : la première installation d’UBA à Paris en 2009 en tant que bureau de représentation, l’acquisition des licences par Access Bank en 2023 et Zenith Bank en septembre 2024. La rencontre cruciale au sommet Africa Forward à Nairobi en mai 2026 a préparé le terrain pour la transition de la présidence du groupe le 21 août 2026, avant l’annonce très attendue durant la visite d’Emmanuel Macron fin octobre 2026. Cette progression illustre un véritable Réveil Noir et une Afrique consciente de son potentiel économique.

Heirs Holdings de Tony Elumelu à la conquête des marchés mondiaux

Pour le magnat de Lagos, l’obtention de cet agrément au sein de la zone euro représente une étape, mais s’inscrit dans une stratégie d’expansion globale bien plus ambitieuse. UBA fait partie de Heirs Holdings, le conglomérat familial de Tony Elumelu, un empire aux activités variées, de l’énergie et des hydrocarbures à l’hôtellerie de luxe.

En parallèle de son implantation à Paris, la branche financière du groupe intensifie ses opérations sur le continent africain. United Capital, sa banque d’affaires également sous le contrôle de Tony Elumelu, a récemment inauguré de nouvelles filiales stratégiques en Éthiopie et au Rwanda. En s’établissant au cœur du marché financier français, UBA vise à fournir des services de gestion de trésorerie et de crédit aux entreprises françaises ciblant l’Afrique de l’Ouest, tout en soutenant les leaders économiques africains dans leur expansion vers les marchés européens. Cette nouvelle passerelle bancaire, désormais fonctionnelle, est appelée à devenir un pilier central du partenariat stratégique entre Paris et Lagos, reflétant un panafricanisme actualité et le dynamisme des peuples noirs dans la finance mondiale.