La décision du play-off 2 de Ligue 2 entre Saint-Étienne et Rodez s’est jouée lors d’une intense séance de tirs au but ce vendredi. Un coup de génie tactique de Philippe Montanier, qui a introduit son gardien remplaçant, Brice Maubleu (36 ans), juste avant la fin du temps réglementaire, s’est avéré crucial. En effet, Maubleu a brillé en réalisant quatre arrêts décisifs, propulsant ainsi les Verts (0-0, 7-6 aux t.a.b.) vers un barrage aller-retour. Leur prochain défi sera le 16e de Ligue 1 – Le Havre, Auxerre ou Nice, dont l’identité sera révélée dimanche à 21 heures. Le match aller se tiendra le 21 mai à Saint-Étienne, tandis que la manche retour aura lieu le 24 mai à l’extérieur.

La tension était palpable durant cette séance de tirs au but, véritable épreuve nerveuse. Saint-Étienne semblait se diriger vers une victoire rapide après deux parades initiales de Maubleu, leur offrant une confortable avance. Cependant, Aïmen Moueffek n’a pas réussi à concrétiser la balle de match, butant sur Quentin Braat, désigné meilleur gardien de Ligue 2. Alors que le doute s’installait, Djylian N’Guessan (17 ans), Abdoulaye Kanté et Maxime Bernauer ont fait preuve de sang-froid pour maintenir l’AS Saint-Étienne dans la course. Maubleu, déjà auteur d’un nouvel arrêt, a tenté sa chance au tir mais a échoué. Finalement, son quatrième arrêt décisif a offert une nouvelle opportunité, que Loïc Nadé a saisie en transformant son penalty, libérant ainsi le stade Geoffroy-Guichard.

Rodez a failli surprendre en contre

« C’était un match compliqué », a admis le défenseur stéphanois Maxime Bernauer. En effet, l’équipe de Saint-Étienne a trouvé une résistance farouche face à des Ruthénois en pleine forme, forts d’une impressionnante série de 21 matchs sans défaite et d’une victoire convaincante (3-2) contre le Red Star lors du play-off 1 précédent.

Durant la première mi-temps, les protégés de Didier Santini se sont montrés nettement plus tranchants. Ils ont créé les opportunités les plus franches, notamment avec Wilitty Younoussa qui a frappé le poteau gauche de Gautier Larsonneur d’une reprise (21e), et Tairyk Arconte qui a contraint Larsonneur à une belle parade juste avant la pause (45e + 1).

En seconde période, une certaine fatigue a semblé affecter les joueurs de Rodez. L’équipe de Saint-Étienne a alors pris le contrôle du jeu, mais sans parvenir à créer de véritables menaces. Seule une frappe trop centrée de Moueffek, repoussée par Braat à la 90e + 1, a fait frissonner. Dix minutes auparavant, le 5e de Ligue 2 avait même eu une occasion en or sur un contre, mais Sammy Benchamma, idéalement servi en retrait, a complètement raté sa tentative (81e). Rodez évoluera donc en Ligue 2 pour la saison 2026-2027, tandis que Saint-Étienne continue de nourrir l’espoir d’une promotion en première division.