Stratégie russe adaptée au Mali après revers militaires

Face aux revers militaires subis dans les régions septentrionales du Mali, l’Africa Corps russe opère un virage stratégique en recentrant ses activités près de la capitale Bamako. L’objectif ? Protéger la junte malienne tout en apportant un appui aérien et des renseignements aux forces armées maliennes (FAMa) engagées sur le terrain.

Cette réorganisation marque un changement radical par rapport à l’ère Wagner. Depuis son déploiement en milieu d’année 2024, l’Africa Corps, unité officielle du ministère russe de la Défense, compte environ 2 000 combattants, dont une majorité d’anciens mercenaires de Wagner. Un effectif réduit de moitié par rapport aux effectifs de l’opération Barkhane, expulsée du Mali en 2022 par la junte malienne.

Une stratégie prudente pour limiter les pertes humaines

Les analystes soulignent la volonté de l’Africa Corps d’éviter des pertes supplémentaires. « Ils assument désormais un rôle plus secondaire », explique un expert en sécurité. « Leur priorité est de minimiser l’exposition de leurs hommes tout en maximisant l’impact de leurs frappes. » Cette approche contraste avec les méthodes plus risquées employées par Wagner, notamment lors de l’embuscade de Tin Zaouatine, où des dizaines de mercenaires avaient été tués près de la frontière algérienne.

La perte de Kidal : un tournant décisif

Le retrait forcé de Kidal fin avril, au profit du Front de libération de l’Azawad (FLA) et du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (GSIM), a accéléré cette réorientation. Pour soutenir les FAMa, l’Africa Corps a mené des frappes aériennes ciblées contre Kidal, détruisant des infrastructures et contraignant les civils à fuir. Ces opérations, incluant l’utilisation de bombes à sous-munitions interdites par les conventions internationales, visent à affaiblir les positions adverses tout en limitant l’engagement direct des troupes russes.

Un ciblage aérien accru dans le centre et le sud

Les analystes observent un recentrage des activités russes vers les régions centrales et méridionales du Mali, notamment autour de Bamako. Les frappes de drones armés se multiplient, comme en témoignent les attaques contre un dépôt de carburant du GSIM à Tombouctou. Cette stratégie permet de maintenir une pression militaire tout en réduisant les risques pour les combattants au sol.

Propagande et logistique : deux leviers de l’influence russe

Parallèlement aux opérations militaires, l’Africa Corps intensifie sa campagne de communication via les réseaux sociaux. Plus de 500 articles et messages ont été publiés sur Telegram et d’autres plateformes depuis la chute de Kidal, visant à renforcer la légitimité de la junte et à discréditer les groupes armés adverses. Cette guerre de l’information s’ajoute aux efforts logistiques pour contourner les blocus économiques imposés par le GSIM.

Les convois en provenance de pays voisins comme la Côte d’Ivoire, la Guinée ou le Sénégal sont désormais escortés par les forces russes pour éviter les attaques du GSIM. Une mesure qui illustre la volonté de Moscou de maintenir son influence malgré les difficultés rencontrées sur le terrain.

Le GSIM riposte avec des drones

Face à cette stratégie, le GSIM adapte ses tactiques en utilisant des drones pour frapper les bases de l’Africa Corps. Des vidéos circulant sur les réseaux sociaux montrent des attaques meurtrières contre des positions russes à Sévaré, endommageant également des aéronefs. En réponse, l’Africa Corps a intensifié ses propres frappes de drones contre les dépôts et infrastructures du GSIM.

Malgré un investissement de près d’un milliard de dollars depuis 2021 pour soutenir les forces russes au Mali, les résultats restent mitigés. Le contrôle du Nord du pays échappe désormais aux autorités maliennes, tandis que le GSIM étend son influence dans le Sahel. Les tactiques brutales employées par les FAMa et leurs alliés russes, en particulier contre les populations civiles, alimentent le ressentiment et favorisent le recrutement au profit des groupes armés.

« La stratégie actuelle du Mali et de ses alliés ne fait qu’aggraver l’instabilité. À long terme, c’est la cohésion même de l’État qui est menacée. »