Tom Saintfiet quitte la sélection du Mali : bilan d’un gentleman du football africain

Tom Saintfiet a officialisé son départ de la tête de la sélection malienne, comme en témoigne une lettre du lundi 27 avril, rendue publique sur Instagram le mercredi suivant. Le technicien de 53 ans a reçu les éloges de la Fédération Malienne de Football (FEMAFOOT) et de son président, Mahazou Cisset, qui, via un communiqué du mardi, ont exprimé leur « sincère gratitude pour le travail accompli ».

Tom Saintfiet a tenu à souligner que son mandat avait été « accompli avec fierté et engagement, malgré des conditions parfois complexes », tout en exprimant sa « profonde gratitude » au peuple malien pour son soutien indéfectible. Il a également adressé ses remerciements à ses joueurs, son équipe technique, les dirigeants fédéraux et les autorités gouvernementales. L’entraîneur a particulièrement salué le président de la FEMAFOOT, qu’il a décrit comme un « véritable gentleman pour son sens du dialogue et du compromis ».

Comme détaillé dans une autre publication sur Instagram, Saintfiet a dirigé un total de 17 rencontres officielles pour le Mali depuis sa nomination en août 2024, auxquelles s’ajoutent 3 matchs amicaux. Son bilan se chiffre à 9 victoires, 6 matchs nuls et seulement 2 défaites sur ces 17 confrontations. Ces matchs incluaient des rencontres cruciales pour les qualifications à la Coupe d’Afrique des Nations et à la Coupe du monde, ainsi que la CAN elle-même, où les Aigles ont atteint les quarts de finale, s’inclinant face au Sénégal, futur lauréat déchu de cette édition.

Dans le contexte actuel d’instabilité que connaît le Mali, marqué notamment par les attaques du Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), Tom Saintfiet a également délivré un message poignant. « Dans ces circonstances particulièrement ardues que traverse le Mali, mes pensées les plus sincères accompagnent évidemment le peuple malien et la nation tout entière. Plus que jamais, j’adresse un message de compassion, de solidarité et d’unité. »

Reconnu comme un globe-trotter du football africain, Saintfiet a précédemment entraîné plusieurs sélections nationales, dont la Gambie, le Togo, le Malawi, l’Éthiopie, le Zimbabwe et la Namibie.