La République démocratique du Congo (RDC) traverse l’une des pires épidémies d’Ébola de son histoire. Selon les derniers chiffres officiels, 2 011 décès ont été recensés depuis le début de l’année, tandis que 4 381 cas confirmés ont été enregistrés. Les autorités sanitaires tirent la sonnette d’alarme : cette flambée, déjà la plus meurtrière du pays, pourrait bientôt dépasser le pire bilan jamais observé.

Le temps de doublement des décès s’est accéléré de manière inquiétante. Il a fallu près de neuf semaines pour atteindre les 1 000 premiers morts, mais seulement trois semaines supplémentaires pour que ce chiffre soit dépassé. Une évolution qui reflète l’incapacité actuelle à contenir la propagation du virus.

Plusieurs obstacles entravent la lutte contre l’épidémie. Les zones reculées de l’est du pays, notamment en province d’Ituri, restent inaccessibles en raison des conflits armés, de routes impraticables et de mouvements sociaux liés à des retards de paiement des soignants. Ces grèves paralysent les opérations de dépistage et de prise en charge des patients.

Le Dr Jean-Marie Akandabo, qui supervise des soins sur le terrain, qualifie la situation d’« alarmante ». Il insiste sur la nécessité d’intensifier les efforts dans les zones les plus touchées, où les infrastructures sanitaires sont défaillantes.

Cette épidémie, déclarée le 15 mai, a en réalité commencé plusieurs mois plus tôt, en février, selon le séquençage viral. Le taux de létalité actuel atteint 45,9 %, un niveau bien supérieur à celui enregistré lors de la pire épidémie d’Ébola en Afrique de l’Ouest (2014-2016), avec un bilan de plus de 11 000 morts. La souche responsable, le virus Bundibugyo, n’a ni vaccin ni traitement homologué, ce qui complique encore davantage la riposte.

Un virus sans remède immédiat

Contrairement aux précédentes flambées, cette épidémie est causée par une souche rare, le virus Bundibugyo, pour laquelle aucun traitement spécifique n’existe. Des essais cliniques sont en cours dans la province d’Ituri, cœur de l’épidémie, afin de tester l’efficacité de vaccins expérimentaux.

L’Organisation mondiale de la Santé (OMS) a recommandé d’accélérer les recherches sur le vaccin Ervebo, actuellement le seul homologué contre une autre souche d’Ébola (Zaïre). Bien que conçu pour une autre variante, des données préliminaires suggèrent qu’il pourrait offrir une protection partielle contre Bundibugyo. Deux autres candidats-vaccins sont en phase initiale d’essais cliniques, tandis qu’un troisième est en développement.

Le Dr Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, résume la situation : « Nous courons après le virus, qui a une longueur d’avance. » La transmission se poursuit malgré les efforts, avec de nombreux nouveaux cas échappant aux dispositifs de surveillance.

Le virus Ébola, identifié pour la première fois en 1976 près de la rivière Ébola en RDC, se transmet par contact avec les fluides corporels et provoque une fièvre hémorragique souvent mortelle. Son taux de mortalité élevé et sa contagiosité en font l’un des pathogènes les plus redoutés au monde.

Des grèves et des routes impraticables aggravent la crise

Les personnels soignants, en grève depuis le début de l’épidémie, dénoncent des salaires impayés. Cette situation paralyse les campagnes de dépistage et de vaccination, laissant le champ libre à la propagation du virus. Les routes dégradées et les zones sous contrôle des groupes armés rendent encore plus difficile l’acheminement des médicaments et du matériel médical.

Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université de l’Est de l’Angleterre, souligne les limites de la surveillance épidémiologique dans une région aussi instable : « Dans des zones reculées avec des conflits en cours, identifier les cas suffisamment tôt pour prévenir la propagation peut s’avérer impossible. »

Face à cette crise sans précédent, les experts appellent à une mobilisation internationale urgente. Sans vaccin efficace ni traitement adapté, la seule stratégie repose sur l’isolement rapide des cas et leur prise en charge dans des centres dédiés. Pourtant, les moyens manquent pour appliquer cette méthode à grande échelle.