Une passation historique à Cotonou : Romuald Wadagni prend les rênes du Bénin

Le Bénin vit une transition politique majeure. Dimanche 24 mai 2026, Romuald Wadagni a prêté serment au Palais des Congrès de Cotonou, marquant le début d’un septennat inédit dans l’histoire récente du pays. À 49 ans, ce technocrate formé chez Deloitte succède à Patrice Talon, dont il fut le ministre des Finances pendant près d’une décennie. Son élection, acquise avec plus de 94 % des voix dès le premier tour, s’inscrit dans un contexte électoral particulièrement verrouillé.

Cette cérémonie, minutieusement orchestrée, a rassemblé plus de 6 000 invités, dont plusieurs anciens chefs d’État béninois. Parmi eux, Nicéphore Soglo et Thomas Boni Yayi, dont le parti, Les Démocrates, a été privé de participation au scrutin. Une absence remarquée, symptomatique des tensions politiques qui traversent le pays depuis plusieurs années.

Un héritage économique à poursuivre, mais dans un cadre institutionnel modifié

Romuald Wadagni incarne la continuité de la politique menée par Patrice Talon. Son parcours au sein du gouvernement, depuis 2016, a été marqué par des levées de fonds majeures sur les marchés internationaux et le maintien de la note souveraine du Bénin. Son élection s’inscrit dans un paysage institutionnel profondément transformé : la durée du mandat présidentiel passe désormais à sept ans, contre cinq auparavant, tandis que les élections législatives et présidentielles sont désormais découplées.

Cette révision constitutionnelle, adoptée en 2025, a également introduit des règles plus strictes pour les partis d’opposition. Les Démocrates, formation historique de l’opposition, n’ont pu participer au scrutin en raison d’un défaut de parrainage parlementaire. Un épisode qui illustre la réduction progressive des espaces de contestation politique au Bénin.

Une opposition muselée et des figures emprisonnées

L’incapacité des Démocrates à présenter un candidat s’inscrit dans une série de mesures restrictives. Depuis 2021, plusieurs personnalités de l’opposition, comme Reckya Madougou et Joël Aïvo, croupissent en prison sous des chefs d’accusation controversés. La Cour de répression des infractions économiques et du terrorisme (CRIET), créée en 2016, est régulièrement pointée du doigt par les ONG pour son utilisation à des fins politiques.

Les législatives de janvier 2026 ont confirmé cette tendance : Les Démocrates n’ont obtenu aucun siège, tandis que des règles comme les frais d’inscription élevés ou le seuil de 20 % par circonscription ont contribué à marginaliser l’opposition. Un verrouillage qui soulève des questions sur la vitalité démocratique du pays.

Diplomatie et sécurité : les deux piliers du nouveau mandat

Le discours d’investiture de Romuald Wadagni a mis en avant deux priorités. D’abord, la traduction de la croissance économique en bénéfices concrets pour les citoyens, avec un accent particulier sur les jeunes, les femmes et les zones rurales. Ensuite, la fermeté face aux groupes armés qui menacent le nord du pays depuis 2022.

Mais c’est sur le plan international que le nouveau président a surpris. Pour la première fois depuis des années, le Bénin a invité des représentants de l’Alliance des États du Sahel (AES) à sa cérémonie d’investiture. Parmi eux, le ministre malien des Affaires étrangères, son homologue burkinabè et le Premier ministre nigérien, Ali Mahaman Lamine Zeine. Un geste symbolique fort, alors que les relations entre Cotonou et Niamey étaient tendues depuis le coup d’État de 2023 au Niger.

Cette ouverture contraste avec la fermeté affichée jusqu’ici par le Bénin envers les régimes militaires sahéliens. Elle pourrait annoncer une volonté de renforcer les échanges régionaux, notamment dans le domaine énergétique, où le port béninois joue un rôle clé pour l’exportation des hydrocarbures nigériens.

Quels défis pour les prochains mois ?

Plusieurs éléments seront déterminants pour évaluer la marge de manœuvre de Romuald Wadagni. D’abord, la composition de son gouvernement : ira-t-il au-delà du cercle proche de Patrice Talon ? Ensuite, le sort des opposants emprisonnés, dont une éventuelle amnistie pourrait envoyer un signal politique fort. Enfin, la concrétisation des gestes diplomatiques envers l’AES dépendra de gestes concrets, comme une visite officielle à Niamey ou Bamako.

Le Bénin entre dans une nouvelle ère politique, marquée par un exécutif renforcé et une opposition marginalisée. La question n’est plus seulement celle de la stabilité économique, mais aussi celle de la capacité du pays à préserver un minimum de pluralisme dans un paysage politique de plus en plus verrouillé.