1999 : Le choc Maribor et la naissance d’un traumatisme

En 1999, l’OL découvre la Ligue des champions avec une équipe renforcée par l’arrivée de Sonny Anderson, recruté pour 18 millions d’euros. Malgré une troisième place en Ligue 1, les ambitions sont grandes. Pourtant, face au NK Maribor, modeste club slovène, le club rhodanien subit deux défaites cinglantes (0-1 à domicile, 0-2 à l’extérieur). Dominateurs mais incapables de concrétiser, les Lyonnais s’inclinent dans un match où Filipovic inscrit le but décisif à la 89e minute. La presse titre alors « Lyon, le bide de l’été ». Reversé en Coupe de l’UEFA, l’OL sera éliminé en 16es de finale par le Werder Brême après avoir éliminé le HJK Helsinki et le Celtic Glasgow.

Cette défaite marque le début d’une série de déceptions estivales et d’une saison 1999-2000 difficile, avec une troisième place en Ligue 1 et des éliminations précoces en Coupe de France et en Coupe de la Ligue.

2013 : Griezmann et la Real Sociedad, une revanche envoûtante

Quatorze ans plus tard, l’OL est devenu un club incontournable du football français avec sept titres de champion de France à la clé. En août 2013, le club aborde les barrages de la Ligue des champions après avoir éliminé le Grasshopper Zurich (1-0, 1-0). Mais c’est sans compter sur la Real Sociedad et Antoine Griezmann, qui n’avait pas été retenu par l’OL lors de son passage au centre de formation. Au match aller à Gerland, le Français ouvre le score d’une volée acrobatique, offrant la une des journaux du lendemain. Pourtant, malgré l’ouverture du score de Malbranque en Ligue Europa en 2014, l’OL s’incline à nouveau (1-2) face à l’Astra Giurgiu, une équipe roumaine modeste, après avoir été mené au score.

En Ligue Europa, l’OL atteindra les quarts de finale avant d’être éliminé par la Juventus Turin. La saison se termine sur une cinquième place en Ligue 1 et une finale perdue en Coupe de la Ligue face au PSG (1-2).

2014 : L’Astra Giurgiu, l’humiliation ultime

Avec le recul, l’élimination de l’été 2014 reste la plus douloureuse. Bernard Lacombe, alors vice-président, résumera avec franchise : « On s’est fait allumer par une équipe de baltringues qu’on ne connaissait pas ! ». Après une victoire (1-0) à l’extérieur au match retour grâce à un but de Jordan Ferri, l’OL avait pourtant semblé se racheter. Mais au match aller à Gerland, les Lyonnais s’étaient inclinés (1-2) après avoir ouvert le score par Malbranque. Fatai et Budescu avaient scellé le sort des Rhodaniens, malgré la présence de joueurs comme Corentin Tolisso, Christophe Jallet et Maxime Gonalons.

Cette élimination met fin à dix-huit saisons consécutives de présence européenne pour l’OL. Le club devra attendre 2015 pour retrouver la Ligue des champions, après une deuxième place en Ligue 1.