En RDC, l’épidémie d’Ebola franchit un seuil historique avec plus de 2 000 victimes

L’épidémie d’Ebola qui frappe actuellement la République démocratique du Congo (RDC) vient d’atteindre un seuil tragique : plus de 2 000 personnes ont perdu la vie depuis son déclenchement. Ce bilan place cette flambée parmi les plus meurtrières de l’histoire du pays, derrière celle qui a ravagé la région entre 2018 et 2020.

Les autorités sanitaires congolaises ont confirmé, mardi, un total de 2 011 décès pour 4 381 cas confirmés. Le cap symbolique des 1 000 morts avait été franchi le 22 juillet dernier. Une progression alarmante qui illustre l’ampleur de cette crise sanitaire.

Une épidémie aux défis majeurs

Cette 17e épidémie d’Ebola déclarée en RDC, officiellement annoncée le 15 mai, est déjà considérée comme la plus grave de l’histoire du pays. Plusieurs experts, dont Sania Nishtar, directrice de l’Alliance du vaccin Gavi, n’hésitent pas à évoquer la possibilité qu’elle devienne « la plus importante jamais enregistrée dans le monde ».

Le taux de mortalité atteint 45,9 %, un chiffre qui reflète la difficulté à endiguer la propagation du virus. Malgré les efforts déployés, le ministre congolais de la Santé, Samuel Roger Kamba, a averti : « Nous n’avons pas encore atteint le pic. »

Dans un entretien diffusé sur X, il a partagé son optimisme : « Dans les trois prochains mois, nous pensons maîtriser la progression et observer une diminution du nombre de cas. » Une perspective qui reste conditionnée par l’évolution de la situation sur le terrain.

Obstacles persistants : insécurité et méfiance

La riposte est entravée par deux défis majeurs : l’insécurité persistante, alimentée par des groupes armés actifs dans les provinces touchées, et la défiance d’une partie de la population. Cette dernière se traduit par un taux de prise en charge très faible : seulement 30 % des malades sont identifiés, alors que 70 % décèdent à domicile, selon les estimations de l’Organisation mondiale de la Santé (OMS).

« C’est ce qui rend cette épidémie différente », a souligné Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, lors d’une conférence de presse organisée à Bunia, en Ituri. Un constat qui met en lumière l’urgence d’adapter les stratégies de sensibilisation et de protection.

Des avancées scientifiques pour contrer le virus

Face à cette crise, la communauté internationale mise sur l’innovation vaccinale. L’OMS a récemment recommandé d’évaluer en urgence le vaccin Ervebo, seul vaccin homologué contre Ebola, dans le cadre d’essais cliniques. Cette initiative vise à répondre à la menace posée par le variant Bundibugyo, responsable de l’actuelle épidémie.

Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, s’est félicité des « bonnes nouvelles » liées à cette évaluation accélérée. Les données accumulées sur la sécurité d’Ervebo permettent d’envisager une phase 3 directement à grande échelle, une procédure habituellement précédée d’étapes intermédiaires.

Un stock de 500 000 doses d’Ervebo, produit par le laboratoire américain Merck, est disponible via le stock mondial géré par l’Alliance du vaccin Gavi. Cette organisation, créée en 2000, facilite l’accès aux vaccins pour les pays en développement. Certaines doses sont conservées en permanence en RDC, en prévision des épidémies récurrentes.

Par ailleurs, le Canada a autorisé le géant pharmaceutique Moderna à lancer des essais pour son vaccin contre Bundibugyo. Deux autres candidats suscitent également l’espoir : le vaccin rVSV Bundibugyo, développé par Hilleman Laboratories et présenté comme « le plus prometteur » par l’OMS, ainsi qu’un vaccin de l’Université d’Oxford, dont le premier volontaire a reçu une dose fin juillet.

Un soutien financier international

Les États-Unis ont annoncé un renforcement significatif de leur aide financière, avec un apport de plus de 242 millions de dollars pour soutenir la lutte contre Ebola en RDC. Une contribution qui s’ajoute aux efforts globaux déployés pour enrayer cette crise sanitaire.

Depuis cinquante ans, Ebola a causé la mort de plus de 15 000 personnes en Afrique. Cette épidémie congolaise rappelle une fois de plus l’urgence d’une réponse coordonnée et innovante pour protéger les populations les plus vulnérables.