Un souffle nouveau entre Niamey et Cotonou : la frontière Bénin-Niger en passe de rouvrir

Après des mois de tensions et de blocage frontalier, le Niger et le Bénin amorcent une phase de rapprochement inédite. Les échanges récents entre les deux pays, concrétisés lors d’une rencontre à Cotonou ce week-end, ouvrent la voie à une réouverture prochaine de leur frontière commune, fermée depuis juillet 2023.

Deux jours de négociations intenses entre les délégations nigérienne et béninoise ont abouti à des avancées majeures. Ces discussions, menées par le général Mohamed Toumba, ministre nigérien de l’Intérieur, ont permis de poser les bases d’une coopération renforcée dans plusieurs domaines clés.

Des accords concrets pour relancer les échanges et la sécurité

Parmi les principaux accords conclus, on note la mise en place d’un cadre sécuritaire renforcé, l’exonération des taxes sur le transit des marchandises, et la révision des charges appliquées aux échanges. Les deux parties ont également convenu d’interdire la mise en consommation de certaines marchandises et de régler les contentieux en suspens.

Le général Mohamed Toumba a salué ces avancées en soulignant que « nous avons verrouillé la priorité sécuritaire et jeté les bases d’une normalisation économique et juridique ». Il a ajouté que cette démarche vise à « créer de la valeur pour nos économies, de la sécurité pour nos populations et de l’espoir pour notre jeunesse ».

De son côté, le ministre béninois de l’Industrie et du Commerce, Oleshegun Adjadi Bakari, a confirmé que les discussions avaient permis de « restaurer un climat de confiance ». Il a déclaré : « Après 48 heures passées ensemble, nous formons une seule délégation avec un seul objectif : refaire naître cet amour et ce lien séculaire entre nos deux peuples ».

Romuald Wadagni, artisan du dégel diplomatique

Le changement de régime au Bénin en avril 2024 a joué un rôle décisif dans ce rapprochement. Dès sa prise de fonction, le nouveau président Romuald Wadagni s’est rendu au Niger dès le 2 juin, marquant ainsi la fin d’une période de tensions prolongées.

Trois semaines après cette visite historique, les deux pays ont concrétisé leurs engagements en mettant en place une commission mixte chargée d’examiner les causes de la fermeture de la frontière en 2023. L’objectif affiché est de lever tous les obstacles à une coopération renforcée.

Les racines d’une crise de trois ans

La crise entre les deux pays a débuté après le coup d’État au Niger en juillet 2023. Le régime militaire issu de cette prise de pouvoir a accusé l’ancien président béninois Patrice Talon et d’autres dirigeants régionaux de vouloir organiser une intervention militaire pour restaurer l’ordre constitutionnel, sous l’égide de la CEDEAO.

Le Niger a également reproché au Bénin d’abriter des troupes françaises préparant une invasion, des allégations démenties par Cotonou et Paris. Les sanctions imposées par la CEDEAO, incluant la fermeture des frontières, ont aggravé les tensions.

Les accusations de soutien à des groupes armés et à des putschistes, ainsi que le coup d’État manqué contre Patrice Talon en décembre 2023, ont encore envenimé les relations entre les deux pays.

Des répercussions économiques lourdes pour les deux nations

Cette crise a transformé l’un des corridors commerciaux les plus actifs d’Afrique de l’Ouest en une ligne de fracture géopolitique. Les populations des deux pays en ont été les premières victimes.

Ibrahim Abou Koura, transporteur nigérien basé à Cotonou, a témoigné : « Ce sont les populations des deux pays qui souffrent ». Les entrepôts autrefois animés sont aujourd’hui déserts, et les échanges commerciaux ont été paralysés.

Le corridor Niger-Bénin, autrefois privilégié pour son efficacité, a vu son activité s’effondrer. Les transporteurs nigériens, contraints de passer par le Burkina Faso pour éviter la frontière fermée, subissent des coûts supplémentaires et des risques accrus liés à la présence de groupes djihadistes.

Le port de Cotonou, principal point d’entrée et de sortie du Niger, a également été durement touché. Le gouvernement nigérien a redirigé une partie de son commerce vers le port de Lomé, au Togo, mais cette alternative engendre des surcoûts logistiques importants pour les entreprises et les transporteurs.

« Le corridor Niger-Bénin était l’itinéraire le plus sûr et le plus rentable pour les transporteurs », a rappelé Gamatie Mahamadou, secrétaire général des chauffeurs routiers nigériens en 2024. La fermeture des frontières a privé les communautés frontalières d’accès à des marchandises essentielles, notamment les céréales.

Pour le Niger, pays enclavé, la réouverture de la frontière représente une opportunité majeure de relancer son économie et de rétablir des liens commerciaux vitaux avec ses voisins.