Le Nigeria confronté à une insécurité généralisée et une crise humanitaire alarmante

Les enlèvements massifs d’écoliers, les attaques contre des villages entiers et les agressions ciblant les fidèles dans les lieux de culte ont replacé le Nigeria sous les projecteurs internationaux ces derniers mois. Cette recrudescence de violences a pris une dimension géopolitique inédite lorsque les États-Unis ont mené, à Noël, des frappes aériennes contre des positions jihadistes dans le nord du pays. Washington justifiait ces actions par la nécessité de protéger les communautés chrétiennes menacées.

Une violence aux multiples visages

Selon les Nations Unies, cette escalade ne reflète qu’une infime partie d’une réalité bien plus complexe : un pays en proie à une insécurité endémique, alimentant l’une des crises humanitaires les plus graves et les plus négligées du continent africain.

« La sécurité constitue l’un des défis majeurs du Nigeria aujourd’hui », déclare Mohamed Malik Fall, coordonnateur des agences onusiennes dans le pays. « Elle ne se concentre plus dans une seule région, elle est omniprésente. »

L’insurrection jihadiste : un conflit de près de deux décennies

Tout a commencé en 2009 dans le nord-est du Nigeria, avec le soulèvement du groupe armé Boko Haram. Depuis, ce conflit s’est étendu et a engendré des groupes dissidents comme l’État islamique en Afrique de l’Ouest. Près de quinze ans plus tard, cette guerre a profondément fragilisé le pays.

Mohamed Malik Fall souligne que plus de deux millions de personnes vivent encore déplacées, certaines depuis leur naissance. « Une génération entière a grandi dans des camps, sans jamais connaître autre chose que cette précarité », explique-t-il.

Les chiffres sont accablants : plus de 40 000 morts depuis le début du conflit, des milliers d’écoles et de centres médicaux détruits, et des terres agricoles rendues inaccessibles. « Les populations sont privées d’activité économique, privées de leur dignité », ajoute-t-il.

Le banditisme et les conflits locaux : une violence diffuse

Dans le nord-ouest, les États de Zamfara, Katsina et Sokoto sont désormais en proie à ce que les autorités qualifient de « banditisme » : des groupes armés criminels qui pillent, enlèvent et rançonnent. « Des villages entiers ont été abandonnés. Aujourd’hui, près d’un million de personnes sont déplacées rien que dans cette région », précise M. Fall.

Dans la ceinture centrale du Nigeria, les tensions entre agriculteurs et éleveurs, exacerbées par la pression foncière et les changements climatiques, ont provoqué d’autres vagues de déplacements. Plus au sud, les revendications séparatistes et les sabotages liés à l’exploitation pétrolière alimentent d’autres foyers de tension.

Résultat : avec environ 3,5 millions de personnes contraintes de fuir leur foyer, le Nigeria abrite à lui seul près de 10 % des personnes déplacées en Afrique.

Une violence aveugle, pas un génocide ciblé

Les attaques récentes contre des églises et des écoles chrétiennes ont relancé un débat passionné. En janvier, plus de 160 fidèles ont été enlevés lors de messes dominicales dans l’État de Kaduna. Quelques jours plus tôt, des villages du nord-ouest étaient attaqués, faisant des dizaines de morts, tandis que des élèves étaient de nouveau pris pour cibles autour de l’école catholique de Papiri.

Ces violences ont ravivé un souvenir douloureux : en 2014, 276 lycéennes chrétiennes avaient été enlevées par Boko Haram dans l’État du Borno. Face à ces attaques, certains responsables américains évoquent désormais l’existence d’un « génocide chrétien » en cours au Nigeria. Une qualification que les Nations Unies rejettent, faute de preuves d’une persécution religieuse systématique.

« Attribuer cette violence à une persécution ciblée d’un groupe religieux serait une erreur », tranche Mohamed Malik Fall. « Sur les plus de 40 000 morts du conflit, la majorité sont des musulmans, tués dans des mosquées. »

Il cite l’exemple d’une attaque survenue la veille de Noël à Maiduguri, cœur historique de l’insurrection, qui a frappé une zone située « entre une mosquée et un marché », faisant des victimes parmi les fidèles musulmans. « L’insécurité touche tout le monde, sans distinction. Les récits qui alimentent les divisions pourraient exacerber les fractures sociales plutôt que de les atténuer », met-il en garde.

Une crise humanitaire massive, mais sous-financée

Derrière la crise sécuritaire se cache une urgence humanitaire de grande ampleur. Dans les seuls États du nord-est, 7,2 millions de personnes ont aujourd’hui besoin d’assistance, dont près de 6 millions en situation critique, selon l’ONU.

L’insécurité alimentaire est devenue un enjeu majeur. Les projections indiquent que jusqu’à 36 millions de personnes pourraient basculer dans diverses phases d’insécurité alimentaire dans les mois à venir. Chez les enfants de moins de cinq ans, plus de 3,5 millions risquent de souffrir de malnutrition aiguë.

« Les conséquences de la malnutrition ne sont pas seulement immédiates », alerte Mohamed Malik Fall. « Elles affectent le développement cognitif des enfants, leur éducation, et continuent d’avoir des répercussions à l’âge adulte. »

À ces vulnérabilités s’ajoutent les chocs climatiques – sécheresses, inondations –, les épidémies récurrentes de choléra ou de méningite, ainsi qu’un système de santé fragilisé.

Or, les financements se raréfient. « Il y a quelques années, le plan de réponse humanitaire atteignait près d’un milliard de dollars par an », rappelle le coordonnateur onusien. « En 2024, il était de 585 millions. L’an dernier, il n’était plus que de 262 millions. Et cette année, nous ne sommes même pas certains d’atteindre 200 millions. »

Un géant économique face à ses responsabilités

Le Nigeria, l’une des plus grandes économies d’Afrique, est confronté à une crise humanitaire massive. « Le Nigeria n’est ni le Soudan, ni la Somalie, ni le Soudan du Sud », insiste Mohamed Malik Fall. « C’est un pays riche en ressources, et le premier responsable de la réponse humanitaire reste le gouvernement nigérian. »

Pour les Nations Unies, l’enjeu est désormais de transférer progressivement le leadership de l’aide aux autorités locales et fédérales, tout en appelant les bailleurs à ne pas détourner le regard. « Aucune population n’aime vivre de l’assistance », conclut-il. « Les gens préfèrent qu’on leur donne les moyens d’accéder à des opportunités économiques plutôt que de dépendre de l’aide. Donner du poisson, c’est bien. Apprendre à pêcher, c’est mieux. »