Le Maroc s’allie à Harmattan AI pour une défense anti-drone souveraine

Une nouvelle ère pour la défense aérienne marocaine

Face à l’évolution rapide des menaces sur les théâtres d’opérations modernes, où les drones jouent un rôle prépondérant, les stratégies de défense traditionnelles montrent leurs limites. Conscient de cet enjeu, le Maroc a pris une initiative décisive pour moderniser et sécuriser son espace aérien.

Le royaume a noué un partenariat stratégique avec la start-up française Harmattan AI. Cet accord va bien au-delà d’une simple acquisition de matériel militaire. Il s’agit d’une démarche ambitieuse visant à doter le Maroc d’une totale autonomie technologique dans le domaine de la défense. Le projet inclut l’installation d’unités de production sur le territoire marocain, la création d’un centre de recherche et développement militaire dédié, ainsi que la formation de scientifiques et ingénieurs locaux en collaboration avec les universités du royaume.

La technologie d’interception au cœur du dispositif

Dans un premier temps, la collaboration se focalisera sur la défense aérienne à très courte portée (VSHORAD), spécifiquement pour contrer les attaques de drones. Harmattan AI mettra à disposition deux systèmes d’interception majeurs, tous deux pilotés par une plateforme de commandement unifiée :

• Système Gobi : Une solution ultra-réactive conçue pour la traque de petits drones. Cet intercepteur peut être lancé instantanément après la détection d’une menace et est capable de la neutraliser en moins d’une minute, atteignant une vitesse impressionnante de 350 km/h.
• Gobi Tempest : Dédié aux cibles plus imposantes et sophistiquées. Opérationnel par tous les temps, cet intercepteur autonome est doté d’une charge explosive de 800 grammes et possède un rayon d’action de 12 kilomètres.

L’intelligence artificielle comme clé de voûte du système de combat

La véritable innovation d’Harmattan AI ne réside pas seulement dans ses intercepteurs, mais dans un écosystème complet de logiciels et de matériels interconnectés. Ce réseau est conçu pour fonctionner de manière totalement autonome, y compris en cas de brouillage des communications ou de perte du signal GPS par l’adversaire.

Le cerveau de cette architecture est Kalahari, un centre de commandement et de contrôle. Grâce à l’intelligence artificielle, il fusionne en temps réel les informations provenant de multiples sources (satellites, radars, drones) pour identifier et classer les menaces, puis proposer la meilleure option de riposte. Ce système allège considérablement la charge cognitive des opérateurs sur le terrain.

La perception est assurée par le système Sahara, un capteur radar à ouverture synthétique (SAR) monté sur des drones de reconnaissance. Son IA intégrée analyse les images directement à bord pour repérer des modifications infimes au sol, comme des véhicules dissimulés, des tranchées ou des mines, même à travers les nuages ou le brouillard.

Enfin, la force de frappe est représentée par Barkhan, une série de munitions rôdeuses et de drones d’attaque de haute précision. L’IA embarquée leur confère une capacité de guidage terminal autonome. Si l’ennemi utilise des contre-mesures électroniques pour couper le lien radio, le drone peut utiliser la vision par ordinateur pour identifier sa cible et finaliser l’attaque. Il peut également communiquer avec d’autres drones pour orchestrer des attaques en essaim coordonnées.

Le contrôle humain préservé : Il est crucial de noter que, bien que l’écosystème soit largement automatisé, l’architecture respecte le principe de l’humain dans la boucle (« human-in-the-loop »). La décision finale d’ouvrir le feu reste la prérogative de l’opérateur humain, garantissant ainsi un contrôle éthique et la prévention des dommages collatéraux.

Une ascension fulgurante pour Harmattan AI

Créée en avril 2024, Harmattan AI a connu une croissance spectaculaire. La jeune entreprise a rapidement levé 200 millions de dollars lors d’un tour de financement mené par le géant de l’aéronautique Dassault Aviation, ce qui a porté sa valorisation à plus de 1,4 milliard de dollars.

L’implantation de la société en Afrique du Nord est marquée par une forte connexion locale, son propriétaire et cofondateur étant l’entrepreneur d’origine marocaine Mouad M’Ghari. Avant ce partenariat avec le Maroc, Harmattan AI avait déjà sécurisé des contrats significatifs avec les armées française et britannique. Avec cette nouvelle alliance, les Forces Armées Royales du Maroc ne se contentent pas de protéger leurs frontières contre la menace croissante des drones, elles jettent aussi les bases solides de leur propre industrie de défense technologique.