À peine trois minutes après le coup d’envoi, le scénario s’est emballé. Sur une passe décisive d’Adam Daghim, Dzenan Pejcinovic a ouvert le score et donné l’avantage à Wolfsburg. Mais la chance a rapidement tourné : Joakim Maehle a écopé d’un premier carton jaune à la 11e minute, puis d’un second trois minutes plus tard, réduisant les siens à dix contre onze et offrant un avantage décisif à Paderborn.

Malgré cette infériorité numérique, les hommes de Dieter Hecking ont tenu bon près d’une demi-heure. Pourtant, à la 38e minute, Filip Bilbija a égalisé d’une tête plongeante sur corner, profitant d’une touche longue pour remettre les deux équipes à égalité.

Hors du onze de départ, Lovro Majer a assisté, impuissant, à l’acharnement offensif de Paderborn. Après un match nul et vierge à l’aller (0-0), les deux équipes n’ont pas réussi à se départager dans le temps réglementaire. En prolongation, la défense wolfsbourgeoise a fini par flancher. Laurin Curda, servi par un centre venu de la gauche, s’est retrouvé seul face au but et a profité d’une hésitation de Kamil Grabara pour tromper le gardien à la 99e minute.

Sans réaction possible, les coéquipiers d’Eriksen ont subi la loi de Paderborn. Le VfL Wolfsburg jouera donc en 2.bundesliga la saison prochaine, une première depuis près de trente ans. De leur côté, les joueurs de Paderborn réalisent l’exploit de renvoyer une équipe de Bundesliga en deuxième division et retrouveront l’élite du football allemand pour la première fois depuis 2020.